Com o lançamento surpresa de “Swag” em 11 de julho, Justin Bieber revelou seu sétimo álbum de estúdio, um trabalho que, segundo a Pitchfork, o mostra “totalmente livre”. A renomada publicação musical concedeu ao disco a nota 7.3, destacando uma evolução no som R&B do artista e sua recém-adquirida liberdade criativa após o fim de sua parceria com o ex-empresário Scooter Braun. A Pitchfork descreveu o projeto como “caloroso e alegre”, apesar das interrupções dos interlúdios do comediante Druski, e elogiou a “voz inegável” de Bieber, notando influências que remetem a ícones como Michael Jackson, Beyoncé e Stevie Wonder.
“Em uma era que parece dominada por homens descontentes e de coração fechado, Bieber é tomado pela emoção e impulsionado por um anseio inconsciente. Em uma cultura que se sente totalmente desprovida de graça, generosidade ou até mesmo de possibilidades, Bieber parece vislumbrar um pouco disso. ‘SWAG’ parece falar tanto sobre o que ele deixou para trás quanto sobre o que ele está tentando se tornar: um amante carinhoso, um marido encorajador e um crente tão desesperado por perdão divino que entrega o microfone a Marvin Winans para uma prece em forma de canção que encerra o álbum. Quem entre nós não gostaria de partir em paz?”
No entanto, a recepção crítica de “Swag” tem sido mista em outras frentes. O agregador de reviews Album of the Year atribuiu ao álbum uma pontuação de 55, classificando-o como um dos trabalhos com as piores avaliações de sua discografia. Muitos críticos apontam que o disco carece de coesão e de um avanço artístico significativo, com alguns o descrevendo como “desconfortável, confuso e um pouco bagunçado”. A inconsistência é uma crítica recorrente, apesar de muitos concordarem que a habilidade vocal de Bieber permanece um ponto forte.
